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Der Kranich (Grus grus), auch Grauer Kranich oder Eurasi­scher Kranich genannt, ist der einzige Vertre­ter der Familie der Kraniche (Gruidae) in Nord- und Mittel­europa. Kraniche bewohnen Sumpf- und Moorland­schaften in weiten Teilen des öst­lichen und nörd­lichen Europas, aber auch einige Gebiete im Norden Asiens. Sie nehmen das ganze Jahr über sowohl tieri­sche als auch pflanz­liche Nahrung auf. Der Bestand hat in den letzten Jahrzehn­ten stark zugenom­men, so dass die Art zurzeit nicht gefähr­det ist. Die Schön­heit der Kraniche und ihre spekta­kulären Balz­tänze haben schon in früher Zeit die Menschen faszi­niert. In der griechi­schen Mytho­logie war der Kranich Apollon, Demeter und Hermes zuge­ordnet. Er war ein Symbol der Wachsam­keit und Klug­heit und galt als „Vogel des Glücks“. In China stand er für ein langes Leben, Weisheit, das Alter sowie die Beziehung zwischen Vater und Sohn. Auch in Japan ist der Kranich ein Symbol des Glücks und der Langlebig­keit. In der Heraldik ist der Kranich das Symbol der Vorsicht und der schlaflosen Wachsam­keit. In der Dichtung steht der Kranich symbo­lisch für das Erhabene in der Natur.  – Zum Artikel …