Die Weihnachtsamnestie wird manchmal auch als Weihnachtsgnade bezeichnet. Doch was bedeutet sie eigentlich?

Zu Weihnachten werden Gefangene entlassen

Die Weihnachtsamnestie ist eine Tradition in vielen christlich geprägten Ländern, die es Strafgefangenen ermöglicht, das Weihnachtsfest früher im Kreis ihrer Familie zu feiern. Dieser Brauch ist sowohl ein symbolischer Akt der Gnade als auch ein Weg, die Gefängniskapazitäten während der Feiertage zu entlasten. In Deutschland und Österreich wird die Weihnachtsamnestie oft als eine Form des „Gnadenerlasses“ bezeichnet, wobei sie in Deutschland durch die jeweiligen Bundesländer geregelt wird und in Österreich über eine zentrale Justizverordnung.

Die genauen Bedingungen für eine Weihnachtsamnestie variieren stark. In Deutschland beispielsweise dürfen Gefangene frühzeitig entlassen werden, wenn ihre reguläre Haftzeit in die Weihnachtszeit fällt und keine schweren Delikte vorliegen. Auch gute Führung und eine günstige Sozialprognose spielen eine Rolle. Allerdings verzichten einige Bundesländer wie Bayern und Sachsen auf diese Praxis, während sie in anderen, etwa Niedersachsen, als langjährige Tradition gilt.

Historisch betrachtet war die Weihnachtsamnestie nicht nur auf gewöhnliche Gefangene beschränkt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde sie im Rahmen der Entnazifizierung genutzt, um Verfahren gegen frühere NS-Mitläufer zu beschleunigen oder abzuschließen. Diese Praxis zeigt, wie weitreichend die Bedeutung der Weihnachtsamnestie in verschiedenen gesellschaftlichen Kontexten war.

Kritiker der Weihnachtsamnestie weisen darauf hin, dass sie potenziell zu einer ungleichen Behandlung von Gefangenen führen könnte. Dennoch bleibt sie für viele ein starkes Symbol der Menschlichkeit und des Vergebens, das den Geist der Weihnachtszeit verkörpert. Außerdem möchte nicht jeder Gefangene auch vorzeitig entlassen werden. Manche lehnen die Amnestie ab.