Wer Weihnachten feiert, kennt auch die Geschichte mit der Weihnachtskrippe, den Ochsen und dem Esel an Heilig Abend. Doch wo steht eigentlich die älteste Krippe der Welt?

In Rom, in der Sixtinischen Kapelle steht die älteste Krippe der Welt

Die wahrscheinlich älteste Krippe der Welt, wie sie heute bekannt ist, befindet sich in der Sixtinischen Kapelle in Rom, genauer in der Basilika Santa Maria Maggiore. Diese Krippe, auch bekannt als „Arnolfo di Cambio-Krippe“, wurde 1292 von Papst Nikolaus IV., dem ersten Franziskanerpapst, in Auftrag gegeben. Inspiriert von der Tradition des Heiligen Franz von Assisi, der 1223 die erste lebendige Krippe in Greccio inszenierte, wurde die Darstellung von Arnolfo di Cambio aus Marmor geschaffen. Die ursprünglichen Figuren umfassten unter anderem die Heilige Familie, die Drei Könige sowie Tiere wie den Ochsen und den Esel.

Die Krippe hat eine besondere historische Bedeutung, da sie als die erste bekannte dreidimensionale Darstellung der Geburt Christi gilt. Frühere Darstellungen waren meist zweidimensional, wie auf Sarkophagen oder Kirchenwänden. Diese Krippe markiert eine Entwicklung hin zu lebensechten Figuren und Szenen, die an die spirituellen Werte von St. Franziskus angelehnt sind. Ein Teil der ursprünglichen Figuren ist bis heute erhalten, darunter St. Joseph, die Heiligen Drei Könige und eine kombinierte Darstellung von Ochse und Esel.

Die Basilika Santa Maria Maggiore hat eine lange Verbindung zur Weihnachtsgeschichte. Neben der Krippe beherbergt sie auch Relikte, die als Teile der Krippe Jesu angesehen werden, welche im 7. Jahrhundert von Bethlehem nach Rom gebracht wurden. Die Krippe und diese Relikte befinden sich in der Krypta der Basilika, die unter Papst Sixtus V. im 16. Jahrhundert erweitert und restauriert wurde. Dies macht die Basilika zu einem zentralen Ort für weihnachtliche Verehrung.

Die Krippe ist nicht nur ein Kunstwerk, sondern auch ein spirituelles Symbol. Über die Jahrhunderte hinweg wurde sie Zeuge bedeutender religiöser Ereignisse, wie der ersten Messe des Heiligen Ignatius von Loyola im Jahr 1538. Heute können Besucher die restaurierten Figuren in der Sixtinischen Kapelle der Basilika bewundern. Die Krippe bleibt ein eindrucksvolles Zeugnis für die Verbindung von Kunst, Glaube und Geschichte.